Les premières plantes ont colonisé notre sol il y a plus de 444 millions d’années, a découvert une équipe de paléontologues. C’est environ 14 millions d’années plus tôt qu’on le pensait.

Après avoir analysé d’anciens dépôts de sol, des paléochimistes ont conclu que cela s’était produit « au début de l’ère silurienne », a annoncé l’Académie des sciences de Chine.*

Les isotopes du mercure montrent que les plantes vasculaires avaient largement colonisé les terres au début du Silurien

a colonisation et l’expansion des plantes sur terre sont considérées comme l’une des révolutions écologiques les plus profondes, mais le moment précis reste controversé. Étant donné que la végétation terrestre peut augmenter l’intensité de l’altération et affecter l’apport terrigène à l’océan, les changements dans la biomasse végétale terrestre avec des signatures négatives distinctes Δ 199 Hg et Δ 200 Hg peuvent écraser les signatures isotopiques positives du Hg couramment trouvées dans les sédiments marins. En étudiant les variations isotopiques séculaires du Hg dans les sédiments marins paléozoïques du sud de la Chine et des paléocontinents périphériques, nous mettons en évidence des excursions négatives distinctes à la fois dans Δ 199 Hg et Δ 200Hg au niveau du stade commençant au début du Silurien et de nouveau au Carbonifère. Ces signatures géochimiques ont été entraînées par une contribution terrestre accrue de Hg en raison de l’expansion rapide des plantes vasculaires. Ces excursions coïncident globalement avec l’augmentation des concentrations d’oxygène dans l’atmosphère et le refroidissement global. Par conséquent, les plantes vasculaires étaient largement distribuées sur terre pendant la transition Ordovicien-Silurien (~ 444 millions d’années), bien avant le premier fossile de plante vasculaire signalé, Cooksonia (~ 430 millions d’années). 

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Les auteurs de l’étude (https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.ade9510) ont trouve ces preuves géochimiques en examinant la composition isotopique des roches de l’ère silurienne.

 

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