Un éminent informaticien, qui a consacré 20 ans à la publication d’articles universitaires sur la cryptographie, la confidentialité et la cybersécurité, a été mis au secret. Son profil de professeur, son adresse e-mail et son numéro de téléphone ont été supprimés par son employeur, l’Université de l’Indiana, et son domicile a été perquisitionné par le FBI. Personne ne sait pourquoi.

Xiaofeng Wang possède une longue liste de titres prestigieux. Il a été doyen associé à la recherche à la Luddy School of Informatics, Computing and Engineering de l’Université de l’Indiana , membre de l’Institute of Electrical and Electronics Engineers et de l’American Association for the Advancement of Science, et professeur titulaire à l’Université de l’Indiana à Bloomington. Selon son employeur, il a été chercheur principal sur des projets de recherche totalisant près de 23 millions de dollars au cours de ses 21 années d’expérience.

Il est également co-auteur de nombreux articles universitaires sur divers domaines de recherche, notamment la cryptographie, la sécurité des systèmes et la confidentialité des données, notamment la protection des données génomiques humaines. Je me suis entretenu personnellement avec lui à trois reprises pour des articles publiés ici , ici et ici .

« Rien de tout cela n’est normal »

Ces dernières semaines, l’adresse e-mail, le numéro de téléphone et le profil de Wang à la Luddy School ont été discrètement supprimés par son employeur. Parallèlement, l’Université de l’Indiana a également supprimé le profil de son épouse, Nianli Ma , qui figurait comme analyste principale des systèmes et programmeuse au sein du département des technologies de la bibliothèque de l’université.

Selon le Herald-Times de Bloomington, une petite flotte de voitures banalisées conduite par des agents du gouvernement a fait irruption vendredi au domicile de Wang et Ma à Bloomington. Ils ont passé la majeure partie de la journée à entrer et sortir de la maison et à transférer occasionnellement des cartons de leurs véhicules. La chaîne de télévision WTHR a également rapporté qu’une résidence secondaire appartenant à Wang et Ma et située à Carmel, dans l’Indiana, avait également été perquisitionnée. La chaîne a précisé qu’un résident et son avocat étaient présents sur les lieux pendant au moins une partie des perquisitions.

Les tentatives pour localiser Wang et Ma sont restées vaines jusqu’à présent. Un porte-parole de l’Université de l’Indiana n’a pas répondu aux questions envoyées par courriel demandant si le couple était toujours employé par l’université et pourquoi leurs profils, adresses courriel et numéros de téléphone avaient été supprimés. Le porte-parole a fourni les coordonnées d’une porte-parole du bureau local du FBI à Indianapolis. Dans un courriel, la porte-parole a écrit : « Le FBI a mené vendredi une opération de maintien de l’ordre autorisée par le tribunal dans des domiciles de Bloomington et de Carmel. Nous n’avons pas d’autre commentaire à faire pour le moment. »

Les recherches dans les dossiers des tribunaux fédéraux n’ont révélé aucun document relatif à Wang et Ma, ni aucune perquisition à leurs domiciles. La porte-parole du FBI n’a pas répondu aux questions visant à déterminer quel tribunal de district américain avait émis le mandat et quand, ni si Wang ou Ma étaient détenus par les autorités. Les représentants du ministère de la Justice n’ont pas répondu à un courriel demandant les mêmes informations. Un courriel envoyé à une adresse personnelle appartenant à Wang est resté sans réponse au moment de la publication de cet article. Leur statut de résident (par exemple, citoyens américains ou titulaires d’une carte verte) est actuellement inconnu.

Des collègues chercheurs se sont rendus sur les réseaux sociaux au cours du week-end pour exprimer leur inquiétude face à cette série d’événements.

« Rien de tout cela n’est normal », a écrit Matthew Green, professeur spécialisé en cryptographie à l’université Johns Hopkins, sur Mastodon. Il a ajouté : « Quelqu’un a-t-il pris contact avec lui ? J’ai entendu dire qu’il avait disparu depuis deux semaines et que ses étudiants n’arrivaient pas à le joindre. Comment se fait-il que cela ne soit pas remarqué pendant deux semaines ? »

Dans le même fil de discussion, Matt Blaze, professeur McDevitt d’informatique et de droit à l’université de Georgetown, a déclaré : « Il est difficile d’imaginer quelle raison pourrait pousser l’université à nettoyer son site web comme s’il n’y avait jamais travaillé. Et bien qu’il existe une procédure pour révoquer les professeurs titulaires, cela prend plus d’un après-midi. »

Les médias locaux ont rapporté que les agents avaient passé plusieurs heures à déplacer des cartons dans les résidences. WTHR a fourni les détails suivants concernant la perquisition au domicile de Carmel :

Les voisins disent que les agents ont annoncé « FBI, sortez ! » avec un mégaphone.

Une femme est sortie de la maison avec un téléphone. Une vidéo filmée par un voisin montre un agent lui confisquant son téléphone. Elle a ensuite été interrogée dans l’allée avant que les agents ne commencent à fouiller la maison, à recueillir des preuves et à prendre des photos.

Une voiture a été légèrement sortie du garage pour permettre aux enquêteurs d’accéder au grenier.

La femme a quitté la maison avant l’arrivée de 13News. Elle est revenue peu après midi, accompagnée d’un avocat. Le groupe d’une dizaine d’enquêteurs est reparti quelques minutes plus tard.

Le FBI n’a pas précisé ce qu’il recherchait ni qui faisait l’objet de l’enquête. Un porte-parole du FBI a publié un communiqué : « Je confirme que nous avons mené aujourd’hui une activité autorisée par le tribunal à l’adresse de Carmel. Nous n’avons aucun autre commentaire à faire pour le moment. »

Les enquêteurs sont restés sur place pendant environ quatre heures avant de repartir avec plusieurs caisses de preuves. 13News a sonné à la porte après le départ des agents. Un avocat représentant la famille qui a ouvert la porte nous a confié qu’ils ne savaient pas encore sur quoi portait l’enquête.

ChrissM pour PRODPRESS

Source Dan Goodin en anglais